L’utilisation durable des zones inondables en milieu urbain

L'aménagement des zones inondables, y compris en milieu urbain, est complexe et certains milieux se retrouvent délaissés, sans aménagements permettant de les valoriser tout en prenant en compte leur particularité hydrique. Heureusement, de plus en plus de municipalités trouvent des façons de tourner cette contrainte en opportunité.

Angers, France: assurer une gestion des risques liés aux inondations tout en préservant la biodiversité

À Angers (population de 154 500 personnes) les actions de conservation des milieux naturels remplissent plusieurs objectifs, à l'image du parc de Balzac et de l'Île Saint-Aubin. Les deux sites ont en commun de se trouver à proximité du centre-ville et en zone inondable. Une inondation historique en 1995 a sensibilisé la Ville à l'importance de cet enjeu.

L'île Saint-Aubin et le parc de Balzac: dex milieux humides et hydriques qui offres différents exemples d'utilisation durable. Source: Vivre en Ville. 

Le parc de Balzac s'étend sur 50 hectares, le long de la Maine. Son aménagement a permis à la Ville d'être désignée Meilleure commune pour la Biodiversité 2022, un concours français qui valorise depuis 2010 les meilleures initiatives communales et régionales. Le parc est composé de plusieurs secteurs, dont celui du marais, un secteur fortement inondable, ou ceux des prairies humides, typiques des plaines alluviales de la région. Ces espaces jouent leur rôle de rétention des eaux: lors de fortes pluies, il est fréquent de voir le parc de Balzac se remplir. La gestion du parc, qui était initialement davantage axée sur la gestion des risques liés aux inondations, a évolué pour amener une plus grande prise en compte de la biodiversité, avec des mesures comme le remplacement progressif des variétés horticoles par des plantes indigènes ou encore des efforts pour favoriser un écosystème de prairies humides ainsi qu’une biodiversité associée aux milieux ouverts. 

La création de ce parc, qui a été utilisé en partie en tant que décharge contrôlée dans le passé, a demandé des travaux de restauration, conduits de 1995 à 2004. 

Le parc de Balzac est composé d'une mosaïque d'habitats, avec de nombreux canaux facilitant la rétention et la circulation de l'eau. Le parc est ouvert toute l'année, au rythme des périodes d'inondation. Source: Ville d'Angers - Direction Parcs, Jardins et Paysages. 

L'île Saint-Aubin, située juste au nord de la ville, s'étend sur environ 600 hectares de prairies inondables et inondées une centaine de jours par an. L'île fait la jonction entre la Mayenne et la Sarthe, qui forment ensuite la Maine, et joue un rôle important de zone tampon lors des crues de ces rivières. C'est également un milieu humide d'importance internationale, reconnu par la convention Ramsar. La vocation de l'île y est agricole, avec du pâturage bovin extensif. 

Depuis les années 1980, et face à la déprise agricole sur l'île, plusieurs acteurs institutionnels ainsi que des associations locales de chasse et de pêches s'engagent dans l'acquisition foncière. En échange de clauses environnementales (comme la fauche tardive), ces nouveaux acteurs proposent des loyers plus bas que ceux d'un bail rural classique. Leur objectif est de maintenir l'agriculture afin de préserver les prairies alluviales en milieu ouvert (c'est-à-dire limiter l'arbustification), une composante clé pour la gestion des inondations.

Située à 5 minutes du centre-ville, l'île Saint-Aubin est une zone d'expansion des crues d'importance. Avant tout agricole, avec du pâturage extensif, l'île est également ouverte aux visiteurs pour une exploration douce (à vélo ou à pied). Source: Dorothée Mouraud pour Destination Angers. 

Mesnil-le-Roi, France: conserver, valoriser et redonner accès à la population 

La commune de Mesnil-le-Roi (population de 6 340 personnes) est située à 15 kilomètres du quartier d'affaires Paris La Défense, dans le département des Yvelines. Quoique fortement urbanisé, 50% du territoire n'est pas construit, car il se situe dans une plaine alluviale en partie inondable. Malgré cela, les petits milieux humides riches en biodiversité de la région ne sont pas exempts de pressions: rejets industriels, agriculture intensive, comportements nocifs (brûlage de voitures, courses de moto, etc). 

Après une prise de conscience de la richesse de ces milieux naturels dans les années 1990, un site de six hectares situé sur les bords de la Seine a été classé réserve naturelle volontaire en 2002 afin de freiner sa dégradation. Une concertation avec les acteurs locaux (commune, associations de défense du site, population résidente, pêcheurs, jardiniers, maraîchers) a ensuite permis de définir l'avenir de ce milieu, aujourd'hui connu sous le nom de Prairie communale. 

Prairie communale restaurée de Mesnial-le-Roi, située dans l'une des dernières prairies alluviales de l'Ile-de-France. Source: OTI SGBS.

La restauration de cette prairie avait pour objectifs d'assurer sa conservation, d'améliorer son état, mais aussi d'en redonner accès à la population à un site de qualité. Le projet s'est accompagné dès le début d'une importante démarche pédagogique (conférence, journées spéciales, etc), et une évolution du regard de la population quant à ce milieu humide a été constatée suite au projet. 

ANGERS MA VILLE (2023). «Pourquoi le parc Balzac, à Angers, est-il régulièrement inondé?», Ouest-France. [https://angers.maville.com/actu/actudet_-pourquoi-le-parc-balzac-a-angers-est-il-regulierement-inonde-_52728-6027882_actu.Htm] (consulté le 3 novembre 2025).    

BRITO DE SOUSA, Rafael, Guillaume PAYSANT et Nathalie CARCAUD (2023). «Les différentes formes d'eau et ses usages à Angers (XIXème, XXème et XXIème siècles)», Atlas social d'Angers. [https://atlas-social-angers.fr/index.php?id=1129] (consulté le 3 novembre 2025). 

CHERRUAULT, Jean (2016). «Comment mettre en place une gestion hydraulique intégrée en zone humide? Application à l’île Saint-Aubin, Angers» (mémoire). [https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-01337193v1].

DESTINATION ANGERS (s. d.). «Angers, ville nature: L'île Saint-Aubin vaste coin de nature dans la ville», Destination-angers.com. [https://www.destination-angers.com/tourisme/inspirations/balades-curieux-nature/ile-saint-aubin-coin-nature-angers/] (consulté le 3 novembre 2025).

FOURNIER, Marie et Mathieu BONNEFOND (2023). «La gestion des risques d’inondation au prisme du concept de «Solutions fondées sur la nature»: Angers Loire Métropole, une agglomération précurseur?», Dynamiques environnementales, vol. 51. [https://doi.org/10.4000/12baq]. 

FRANCE. MINISTÈRE DE L'AGRICULTURE, DE L'AGROALIMENTAIRE ET DE LA SOUVERAINETÉ ALIMENTAIRE (2015). «L'Ile Saint Aubin, conciliation entre biodiversité et agriculture», agriculture.gouv.fr. [https://agriculture.gouv.fr/lile-saint-aubin-conciliation-entre-biodiversite-et-agriculture] (consulté le 3 novembre 2025).  

OFFICE FRANÇAIS DE LA BIODIVERSITÉ (2022). «Capitale française de la biodiversité: l’exemple du parc Balzac d’Angers», Ofb.gouv.fr. [https://www.ofb.gouv.fr/actualites/capitale-francaise-de-la-biodiversite-lexemple-du-parc-balzac-dangers] (consulté le 3 novembre 2025).   

CEREMA (2020). «Milieux humides: préservation de la biodiversité en milieu urbanisé», Cerema.fr. [https://www.cerema.fr/fr/actualites/milieux-humides-preservation-biodiversite-milieu-urbanise] (consulté le 3 novembre 2025).

DÉPARTEMENT DES YVELINES (2011). «Le Mesnil-le-Roi: restauration d’une zone humide remarquable», Yvelines.fr. [https://www.yvelines.fr/projet/eco-gestion-d-une-prairie-alluviale-d-une-zone-humide-remarquable/] (consulté le 3 novembre 2025).  

DÉPARTEMENT DES YVELINES (2011). La création d'une réserve naturelle volontaire - L’exemple du Mesnil-le-roi: la restauration d’une zone humide en voie de disparition. [PDF] 13 p.

FRANCE. MINISTÈRE DE L'ÉCOLOGIE, DU DÉVELOPPEMENT DURABLE, DES TRANSPORTS ET DU LOGEMENT (2011). Grand prix «Zones humides en milieu urbanisé»: palmarès. [PDF] 20 p.

LA SALAMANDRE VERTE (s. d.). «Pôle prairies» [https://lasalamandreverte.wixsite.com/association/ecopaturage] (consulté le 3 novembre 2025).