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    Types d’inondation

    WWT Steart Marshes, Bridgwater

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    Submersion volontaire de terres agricoles pour créer un marais côtier

    Aménagement de berges Inondation par submersion côtière

    La hausse du niveau de la mer menace de submerger des milliers d'hectares de marais et de vasières anglaises dans les cinquante prochaines années. Plutôt que d'élever des défenses plus hautes pour se protéger du risque accru de submersion côtière, la péninsule de Steart se prêtait à un réalignement côtier dont l'objectif était de redonner des terres à la mer, plutôt que de lui résister.

    Détails sur le projet

    • Statut

      Complété en 2014

    • Porteur du projet

      Wildfowl and Wetlands Trust (WWT)

    • Type d’aménagement de berges

      Zones tampons ou d’expansion des crues Aménagement récréotouristique

    • Milieu d’intervention

      Périurbain
      Agricole
      Naturel

    • Contexte lié aux inondations

      La péninsule de Steart se trouve sur la côte du Somerset, à l’embouchure de la rivière Parrett qui se jette dans le canal de Bristol, proche de la jonction où celui-ci devient l'estuaire de la Severn. Ce dernier est connu pour avoir parmi les plus grandes amplitudes de marées au monde. 

      La péninsule de Steart fait partie des Somerset Levels and Moors, une plaine côtière et humide, où la plupart des terres se trouvent à seulement trois ou quatre mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette région a déjà connu des inondations par submersion côtière ou en eau libre d'importance, dévastant des communautés locales. 

      Avec les changements climatiques et la montée du niveau de la mer, le risque d'inondation avait augmenté pour la péninsule, dont le village de Steart situé en son cœur. Celui-ci est relié par une unique route à quelques autres villages situés à la base de la péninsule. Des défenses côtières protégeaient ces communautés et leurs terres cultivées face au risque de submersion, mais l'érosion les avait fragilisées et elles devenaient de plus en plus chères à entretenir. 

      En parallèle, la montée des eaux exerce une pression sur les marais côtiers de la région et de l'ensemble de l'estuaire de la Severn qui font face au phénomène de «coincement côtier», les amenant à disparaître sous l'eau. Pourtant, l'un des bénéfices qu'apportent ces marais est d'atténuer l'impact des tempêtes et des marées en jouant un rôle de tampon. Ce sont également des milieux abritant une biodiversité unique et très riche, dont certaines espèces emblématiques du pays. 

      La création des marais de Steart, en rendant volontairement submersible 300 hectares de terres, a ainsi permis de compenser une partie de la disparition attendue de ces milieux à l'échelle de l'estuaire de Severn. Ce projet de grande ampleur est d'ailleurs l'un des éléments clés de la gestion des risques liés aux inondations pour l'estuaire. Plus largement, au Royaume-Uni, les inondations sont l’un des principaux aléas exacerbés par les changements climatiques et l'une des priorités d'adaptation du gouvernement.

    • Description du projet

      Plutôt que de miser sur de nouvelles défenses plus hautes pour protéger les communautés des risques liés aux inondations, il a été possible dans la péninsule de Steart d'opter pour la création de marais intertidaux (caractérisés par une submersion à marée haute et une exposition à l'air à marée basse) grâce à un réalignement côtier qui incluait de submerger volontairement des terres agricoles.

      Échéancier du projet

      • 2009: début des consultations avec les communautés locales. 

      • Mars 2011: un premier marais d'eau douce est aménagé, pour préparer le milieu et offrir un refuge aux amphibiens et mammifères d’ici les prochains travaux. 

      • Mai 2012 à 2013: acquisition de terres et poursuite des travaux terrain. Près d'un demi-million de mètres cubes de terre sont déplacés et de nouvelles digues sont créées environ un kilomètre à l'intérieur des terres. 

      • Février 2014: la réserve Steart Marshes est ouverte au public. 

      • Septembre 2014: l'ancienne digue est percée et la marée suivante recouvre environ 300 hectares de ces basses terres, pour la première fois depuis des siècles. 

      • 2014 à 2015: les six premiers mois sont très dynamiques dans le marais, qui s’adapte à sa nouvelle réalité. De la végétation de marais salé s'y installe dès la première année.

      • 2022: obtention du statut de réserve nationale.

      Un paysage complètement modifié

      Le réalignement côtier a complètement modifié le paysage de la péninsule de Steart. Avant la transformation, on y trouvait des terres agricoles utilisées pour la culture ainsi que la production laitière et bovine. Initialement, sacrifier ces terres cultivables pour les inonder n'a pas fait consensus auprès de la population. De plus, l'aspect visuel de ces marais, qui peuvent ressembler par endroits à de grandes étendues de boue n'était pas populaire, et était vu comme la création de paysages «dignes du Moyen-Âge». 

      Les communautés locales ont été fortement impliquées tout au long du processus, avec des consultations et des rencontres en personne pour favoriser les échanges. La proposition initiale a été révisée en conséquence, et l'opposition s'est vue transformée en appui fort au projet. Il n'y a pas eu d'opposition lors des demandes de permis à l'échelle municipale ni lorsque les propriétaires des terrains visés les ont volontairement vendus pour la réalisation du projet. Cela pourrait s’expliquer par le fait que les risques liés aux inondations étaient très réels pour les populations locales souhaitaient mettre en place des solutions. 

      Avec le temps, le marais est devenu une source de fierté locale. Il est géré à la fois comme une réserve naturelle et comme une terre agricole productive. Les ruisseaux sont devenus une nurserie pour des poissons commerciaux comme le bar, et les agriculteurs et agricultrices utilisent les marais pour faire paître leur bétail. Leur viande est ensuite revendue à un prix premium, puisque l'alimentation distinctive à laquelle ils ont accès lui donne un goût riche qui est recherché.

      La partie publique des marais de Steart se visite gratuitement tout au long de l'année. Des sentiers ont été aménagés, dont l'un menant jusqu'à la brèche dans l'ancienne digue, là où l'eau entre avec la marée montante. Une partie des sentiers est accessible en fauteuil roulant, et quasiment tous le sont en vélo. Des sentiers pour la pratique du tourisme équestre sont également aménagés. Les chiens sont acceptés sur l'ensemble des sentiers, tant qu'ils sont tenus en laisse et une zone de baignade dédiée leur est aménagée. Des visites guidées thématiques sont organisées: observation d'oiseaux, identification de plantes, visite sur le thème du rôle de stockage de carbone, et même des visites nocturnes. Un bâtiment d'accueil avec café est également présent sur le site.

    • Retombées

      En termes de réduction des risques liés aux inondations

      Les marais de Steart jouent un rôle de zone tampon, absorbant l'eau lorsque la marée monte, et la relâchant doucement lorsqu'elle repart. De plus, les nouvelles digues étant situées derrière une centaine de mètres de marais salés, ceux-ci réduisent l'impact des marées hautes sur les digues, allongent leur durée de vie et réduisent les coûts reliés à leur entretien.

      Autres co-bénéfices de la transformation

      • Économiques: en plus de la valeur des défenses contre les inondations, il est estimé que le marais Steart produit entre un demi-million et un million de livres sterling (eq. 900 000 à 1,8 million de dollars canadiens en 2025) de biens et de services supplémentaires chaque année. La réserve naturelle de Steart Marshes est également un attrait récréotouristique d'importance qui fait rayonner la région.

      • Stockage du carbone et atténuation des changements climatiques: les recherches menées par l’Université métropolitaine de Manchester estiment qu’environ 30 000 tonnes de carbone ont été stockées dans le sol sur ce site depuis sa restauration, allant jusqu'à 19 tonnes par hectare par année, soit l'équivalent de chauffer 33 000 maisons. Le type de marais salé présent à Steart est très efficace pour stocker du carbone, le faisant à un rythme plus rapide que les forêts. L'un des grands cobénéfices de cette transformation est d'ailleurs de démontrer le potentiel des milieux humides comme solution fondée sur la nature pour atténuer les changements climatiques.

      • Habitats pour la biodiversité: la création des marais de Steart a permis de contribuer à conserver des marais intertidaux qui étaient en voie de disparition. Cet écosystème offre un habitat d'importance nationale et internationale pour de nombreux oiseaux, y compris des oiseaux migrateurs. En 2019, les marais de Steart ont été reconnus Site prioritaire d'importance nationale pour les libellules. En 2022, ils ont obtenu le statut de Réserve nationale.

      • Sensibilisation et reconnexion avec la nature: l'entrée à la réserve naturelle de Steart Marses est gratuite et possible tous les jours de l'année. Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) s'implique également pour favoriser l'engagement des enfants avec la nature. Une personne de l'équipe est dédiée au soutiendes écoles dans l'organisation d'activités pédagogiques.

    Autres informations

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